氣味似乎有一種魔力，能幫我們喚起某段早已被忘卻的回憶。從街邊面包店飄出的香味可能就像一道時(shí)空之門，瞬間帶你回到了數(shù)年前去過(guò)的一家小咖啡館、或者某條繁華街道。

但氣味為何能激發(fā)強(qiáng)烈的回憶呢?特別是那些滿懷情緒的回憶?簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，這是因?yàn)樨?fù)責(zé)處理氣味、記憶和情緒的腦區(qū)在很大程度上相互交織在了一起。事實(shí)上，在你的各種感覺中，大腦處理嗅覺的方式可謂獨(dú)一無(wú)二。

氣味本質(zhì)上是一種化學(xué)物質(zhì)粒子，通過(guò)鼻腔進(jìn)入大腦中的“嗅球”，在這里先被處理成能夠被大腦讀取的形式，接著腦細(xì)胞會(huì)將這些信息帶到大腦中的“杏仁核”，這里也是負(fù)責(zé)處理情緒的腦區(qū)。這些信息隨后又會(huì)被帶到與杏仁核相鄰的“海馬體”，即負(fù)責(zé)學(xué)習(xí)和記憶形成的腦區(qū)。

氣味是唯一能直接到達(dá)大腦中情緒與記憶核心腦區(qū)的感覺，其它感覺都必須先到達(dá)“丘腦”，該腦區(qū)就像一塊接線板，把我們看到、聽到或感受到的信息傳遞到大腦的其它部位，但氣味卻能略過(guò)丘腦這一步，只需“經(jīng)歷一兩個(gè)突觸”就能到達(dá)杏仁核和海馬體。

這樣一來(lái)，情緒、記憶和氣味之間就建立起了緊密的聯(lián)系。正因?yàn)槿绱?，能夠被氣味勾起的回憶往往更加情緒化。有時(shí)突然聞到某種熟悉、但已被忘卻許久的氣味時(shí)，人們甚至可能淚流滿面。

氣味的情緒

氣味可以說(shuō)非常特殊，因?yàn)樗鼈兛梢詥酒鹪究赡鼙挥谰梅獯娴幕貞?。相比之下，每天見到的、熟悉的人物和地點(diǎn)并不會(huì)勾起特殊的回憶。例如，走進(jìn)自家的客廳是一種每天都會(huì)重復(fù)的刺激，因此這種行為并不會(huì)讓你回想起在這個(gè)房間里某個(gè)特定時(shí)刻發(fā)生的事件。反過(guò)來(lái)說(shuō)，假如某種味道與很久之前你經(jīng)歷的某件事情有關(guān)，但你從此再也沒聞到過(guò)那種味道，與之相關(guān)的那件事或許也會(huì)被你徹底忘懷。

一般來(lái)說(shuō)，當(dāng)我們聞到一種與過(guò)去某件有意義的事件相關(guān)的味道時(shí)，會(huì)先產(chǎn)生情緒上的反應(yīng)，然后再聯(lián)想起那段回憶。但有些時(shí)候，對(duì)應(yīng)的回憶永遠(yuǎn)不會(huì)浮現(xiàn)出來(lái)。我們也許只能感受到當(dāng)時(shí)的那種情緒，卻怎么也想不起自己當(dāng)時(shí)經(jīng)歷了什么?？茖W(xué)家指出，這與其它感覺體驗(yàn)都不同。例如，你在看到某個(gè)場(chǎng)景、或感受到某種情緒后，就不太可能想不起與之相關(guān)的回憶。

這種反應(yīng)在一定程度上與情境有關(guān)。假設(shè)你走在一條街道上，忽然聞到了一種幾十年前聞到過(guò)的味道，并產(chǎn)生了相應(yīng)的情緒反應(yīng)。但假如你最初聞到這種氣味時(shí)的情境與此時(shí)截然不同(比如說(shuō)是在一座電影院里)，你可能就很難回想起那段回憶。大腦需要借助情境來(lái)“賦予信息以意義”，從而找到對(duì)應(yīng)的回憶。

而假如你持續(xù)不斷地聞到某種氣味，這種氣味就會(huì)與特定的回憶“解綁”，失去了喚起回憶的魔力。此外，通過(guò)氣味喚起的回憶同樣具有其它回憶的缺點(diǎn)，可能不夠精確，并且每重新想起一次、就會(huì)經(jīng)歷一番改動(dòng)。然而，由于這些回憶總是伴隨著強(qiáng)烈的情緒，因此人們往往相信這些記憶是真實(shí)準(zhǔn)確的。

氣味與記憶之間的關(guān)系還會(huì)體現(xiàn)在與記憶有關(guān)的健康問(wèn)題上。例如，嗅覺減退有時(shí)可能也是導(dǎo)致記憶喪失的疾病的癥狀之一，如帕金森綜合征和阿爾茨海默癥等等，不過(guò)這些癥狀也可能只是由于衰老所致。

情緒與氣味之間的奇特聯(lián)系其實(shí)有一個(gè)很簡(jiǎn)單的進(jìn)化學(xué)解釋：后來(lái)演變?yōu)樾尤屎说哪X區(qū)最初的作用是檢測(cè)化學(xué)物質(zhì)。情緒可以告訴我們，是否應(yīng)該接近或規(guī)避某件事物，而嗅覺的作用也正是如此。兩者都與人類的生存密切相關(guān)。

事實(shí)上，我們利用情緒來(lái)理解和回應(yīng)世界的方式與動(dòng)物利用嗅覺的方式如出一轍。因此，下次你聞到一陣香水味、忽然淚流滿面時(shí)，或者聞到家常菜的香味、忍不住露出笑容時(shí)，大可歸功于、或怪罪于你的大腦，因?yàn)樗岳眠h(yuǎn)古時(shí)期的架構(gòu)來(lái)組織信息。